El estrés puede empeorar aún más la tarea de las personas de lidiar con la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), según un estudio reciente.
Los altos niveles de estrés percibido se asocian con un riesgo cuadruplicado de brotes moderados o graves de EPOC (extractos), informaron los investigadores en una edición reciente de la revista Journal of the COPD Foundation.
“Cada vez hay más evidencias de que los factores psicosociales, entre ellos el estrés percibido, se asocian con un empeoramiento de los síntomas respiratorios en las personas con EPOC”, señaló en un comunicado de prensa la investigadora principal, la Dra. Obiageli Lynda Offor, pulmonar y de cuidados críticos de Johns Hopkins Medicine, en Baltimore.
En el estudio, los investigadores siguieron a 99 exfumadores con EPOC durante seis meses, comparando sus niveles de estrés reportados con su riesgo de episodios de problemas respiratorios que empeoraban.
La EPOC es una enfermedad pulmonar inflamatoria que incluye bajo su paraguas afecciones como la bronquitis crónica y el enfisema. La enfermedad afecta a más de 30 millones de estadounidenses y es la cuarta causa principal de muerte en todo el mundo, señalaron los investigadores en las notas de respaldo.
Las exacerbaciones de la EPOC hacen que la respiración de los pacientes empeore más de lo habitual, con un aumento de la tos, la dificultad para respirar o la mucosidad, dice la Fundación EPOC. Estos episodios pueden ser muy graves, enviando a los pacientes a la sala de emergencias o llevándolos al hospital durante varios días.
Además de un mayor riesgo de estos episodios, unos niveles más altos de estrés también se asociaron con procesos biológicos vinculados con la EPOC, añadieron los investigadores. Estos incluyeron la activación plaquetaria, el estrés oxidativo y la inflamación sistémica.
Esos procesos, “que pueden conducir a daños en las células y los tejidos, también se ven afectados por un aumento en el estrés percibido”, dijo Offor.
Los resultados indican la necesidad de más investigación que involucre a un mayor número de pacientes con EPOC, dijeron los investigadores.
“Aunque nuestro estudio examinó a un pequeño grupo de pacientes, nuestros resultados demuestran la necesidad de más investigación sobre cómo el estrés percibido afecta a la salud respiratoria y la importancia de abordar los factores psicosociales para ayudar a mejorar la calidad de vida de las personas”, dijo Offor.
