A medida que aumenta el tamaño de la barriga de una persona, el centro de la memoria de su cerebro se encoge y pueden aparecer placas beta amiloides y tau; todo esto ocurre ya entre los 40 y los 50 años, mucho antes de que se manifieste ningún deterioro cognitivo, según una nueva investigación.
Tanto las placas de beta amiloide como los ovillos de tau son signos tempranos de la marcha del cerebro hacia un posible diagnóstico de enfermedad de Alzheimer. Las placas amiloides suelen aparecer primero, mientras que los ovillos de tau lo hacen más tarde, a medida que avanza la enfermedad.
“Cuanto más amiloide o tau haya en el cerebro, más enfermo estará”, afirma el Dr. Cyrus Raji, autor principal del estudio y profesor asociado de Radiología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis.
“La forma en que podemos rastrear un cerebro de aspecto más enfermo es un menor flujo sanguíneo”, dijo Raji. “También observamos atrofia cerebral, o un desgaste de la materia gris, en una parte del centro de memoria del cerebro llamada hipocampo”.
Según el Dr. Richard Isaacson, neurólogo preventivo y director de Investigación del Instituto de Enfermedades Neurodegenerativas de la Florida, un menor flujo sanguíneo en el centro de la memoria del cerebro podría causar encogimiento, otro biomarcador clave del alzhéimer. No participó en la nueva investigación.
“Dado que el estudio encontró estas relaciones décadas antes del deterioro cognitivo y un diagnóstico esperado, tener un enfoque de láser agudo en la reducción de la grasa del vientre puede ser una de nuestras herramientas más poderosas para luchar contra esta terrible enfermedad”, dijo Isaacson en un correo electrónico.
La obesidad es una epidemia mundial, según la Organización Mundial de la Salud, que calcula que más de la mitad del mundo tendrá sobrepeso o será obeso dentro de 10 años. Solo en Estados Unidos, se calcula que casi 260 millones de estadounidenses tendrán sobrepeso o serán obesos en 2050, a menos que los responsables políticos tomen medidas inmediatas.
Un estudio piloto de Raji y su equipo, publicado en noviembre de 2023, descubrió que un tipo de grasa abdominal profunda, llamada grasa visceral, estaba relacionada con la inflamación y la acumulación de amiloide en los cerebros de 32 hombres y mujeres de entre 40 y 50 años. En este punto de la investigación, no se confirmó la presencia de tau.
La grasa visceral envuelve los órganos principales del cuerpo y es completamente distinta de la grasa subcutánea del resto del cuerpo -la grasa subcutánea suele constituir el 90% de la grasa corporal, según la Clínica Cleveland-.
“La mayor parte del índice de masa corporal (IMC, por sus siglas) de una persona refleja la grasa subcutánea, no la visceral”, explica Raji. “Así que medimos la grasa visceral mediante resonancia magnética abdominal, y tenemos un programa informático especializado que puede medir el volumen real de tejido adiposo visceral”.
El estudio también utilizó tomografías por emisión de positrones, o PET, para verificar la presencia de amiloide y tau en los cerebros de los participantes en el estudio, y resonancias magnéticas, o IRM, para medir los niveles de grasa visceral que se producen cuando se expande la cintura.
“Cuanta más grasa visceral se tiene, más inflamación se produce en el cuerpo y es mucho peor, en verdad, que la inflamación que se produce con la grasa subcutánea”, dijo Raji.
