El creciente riesgo legal del expresidente de Estados Unidos Donald Trump plantea una dura pregunta política: ¿puede algo romper el estancamiento electoral sostenido que ha dejado al país dividido casi exactamente a la mitad entre las coaliciones republicana y demócrata?
Trump se enfrenta a un enjambre de acusaciones penales sin precedentes para un aspirante presidencial en activo, y mucho menos para un expresidente. Pero durante esta terrible experiencia, su ventaja en las primarias presidenciales republicanas de 2024 se ha solidificado. Y aunque las encuestas han resaltado algunas señales de advertencia claras para él como candidato a las elecciones generales, en su mayoría apuntan a otra contienda muy reñida, con el presidente Joe Biden por lo general con una pequeña ventaja y un pequeño puñado de estados indecisos precariamente equilibrados que probablemente decidirán el resultado.
Varias dinámicas importantes están convergiendo, incluida una desaceleración de la inflación y la aceleración de los problemas legales de Trump, que podrían proporcionar a los demócratas un viento de cola el próximo año, particularmente en la carrera presidencial. Pero todas estas fuerzas se enfrentan al objeto inamovible de las arraigadas divisiones demográficas y geográficas que han producido uno de los períodos más largos de la historia estadounidense en el que ninguno de los partidos ha podido establecer una ventaja duradera o decisiva sobre la otra.
Los partidos ahora representan coaliciones con visiones tan divergentes del futuro de Estados Unidos, particularmente si acepta o se resiste al cambio racial y cultural, que no está claro qué podría permitir que un lado se salga de la estrecha competencia entre ellos. Y eso incluye la posibilidad de que los republicanos elijan a un candidato presidencial que podría estar yendo y viniendo entre la campaña electoral y la sala del tribunal.
“Los dos partidos políticos están más separados en promedio de lo que han estado en nuestra vida”, dijo Lynn Vavreck, politóloga de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) y coautora de libros sobre las elecciones de 2016 y 2020. “Eso hace que sea más difícil para las personas pensar en cruzar al otro lado”.
Lo que dicen las encuestas
Los demócratas ganaron el voto popular en siete de las últimas ocho elecciones presidenciales, algo que ningún partido ha hecho desde la formación del sistema de partidos moderno, en 1828. Eso sugiere que la coalición demócrata, a nivel nacional, es un poco más grande que la del Partido Republicano.
Pero la dificultad de los demócratas para competir fuera de las grandes áreas metropolitanas, así como el sesgo de estado pequeño en el Senado y el Colegio Electoral, ha permitido que el Partido Republicano siga siendo altamente competitivo en esta era. En casi todas las dimensiones críticas, el sistema político ahora se define por la estasis y el estancamiento. En este siglo, por ejemplo, las mayorías de ambos lados en la Cámara de Representantes y el Senado han sido consistentemente mucho más pequeñas que a fines del siglo XX. Cada partido ahora ha establecido una esfera de influencia virtualmente inexpugnable a través de un gran número de estados en los que dominan las elecciones arriba y abajo de la boleta electoral, desde la contienda presidencial hasta el Congreso y las carreras estatales. Cuarenta de los 50 estados, o el 80 % de ellos, han votado de la misma manera en cada una de las últimas cuatro elecciones presidenciales; ese es un porcentaje más alto de estados que votaron de la misma manera incluso en las cuatro elecciones consecutivas ganadas por Franklin Roosevelt, desde 1932 hasta 1944.
La última medida de este punto muerto se produjo la semana pasada en una encuesta conjunta de Tony Fabrizio y John Anzalone, los principales encuestadores en 2020, respectivamente, para Trump y Biden. En un estudio de AARP, el gigante grupo de defensa de los estadounidenses mayores, ambos midieron actitudes en los 40 distritos del Congreso considerados los más competitivos por el informe político no partidista de Cook.
Los resultados apuntaban a una competencia electoral en la que lo concreto se ha asentado con mucha firmeza. La encuesta encontró que los votantes estaban divididos exactamente a la mitad sobre si tenían la intención de votar por los demócratas o los republicanos en las próximas elecciones para el Congreso. Y encontró que Biden aventajaba a Trump por cuatro puntos porcentuales en estos 40 distritos: esa era exactamente la ventaja de Biden sobre Trump en estos escaños en 2020.
La encuesta de Anzalone/Fabrizio para AARP es solo una encuesta, por supuesto, pero es consistente con la amplia corriente de recientes encuestas de opinión pública. Si bien las encuestas ahora generalmente muestran a Biden llevándole la delantera a Trump, el margen del presidente rara vez supera su margen de victoria de cuatro puntos desde 2020. La última encuesta nacional de NBC, realizada por otro equipo bipartidista de destacados encuestadores republicanos y demócratas, también encontró que Biden le lleva la delantera a Trump por el exacto mismo margen de cuatro puntos porcentuales que acumuló en 2020.
Bill McInturff, el principal encuestador republicano en la encuesta, señala que Trump lideró 93 %-1 % entre quienes votaron por él en 2020, mientras que Biden lideró 93 % – 3 % entre sus seguidores de 2020. “Las dos coaliciones partidistas están bloqueadas y son difíciles de mover”, dijo McInturff.
Los cambios inesperados en la composición del electorado, por ejemplo, si la participación de los jóvenes es mayor o menor de lo anticipado, tendrían más probabilidades de cambiar el resultado en una revancha que el movimiento hacia o desde cada hombre entre los grupos de votantes clave, cree McInturff.
