Un grupo internacional de astrónomos informó, en un artículo recientemente publicado en el servicio de preimpresión arXiv, del descubrimiento de dos nuevos púlsares aislados en el cúmulo globular NGC 6522, situado en la constelación de Sagitario, a 25.000 años luz de la Tierra.
Este conjunto de estrellas, que están unidas gravitacionalmente, fue descubierto en 1784 por el astrónomo alemán William Herschel. De acuerdo con Phys.org, el NGC 6522 posse un núcleo colapsado, debido a la aglomeración estelar altamente densa, así como una masa 300.000 veces mayor a la del Sol.
Además, se estima que tiene unos 12.000 millones de años, por lo que se considera el cúmulo estelar más antiguo de la Vía Láctea. Por otro lado, los púlsares son estrellas de neutrones altamente magnetizadas y en rotación, que tienen la particularidad de emitir un haz de radiación electromagnética.
Los científicos precisaron que, tras el hallazgo de los dos nuevos púlsares, designados como ‘PSR J1803−3002E’ y ‘PSR J1803−3002F’, se eleva a seis el número total de estos objetos astronómicos identificados en el cúmulo NGC 6522. Asimismo, explicaron que lograron detectarlos mediante el radiotelescopio MeerKat, que forma parte del Observatorio de Radioastronomía de Sudáfrica.
Conociendo las características de los púlsares
En el caso del PSR J1803−3002E, se trata de un púlsar ligeramente reciclado, puesto que tiene un período de rotación relativamente corto (17,59 milisegundos). Los investigadores precisaron que su medida de dispersión (densidad de la columna de electrones libres en un púlsar) es de 192,8 pc/cm3.
Mientras, el PSR J1803−3002F es un púlsar lento, ya que su período de rotación es de 148,1 milisegundos. También se estimó que su medida de dispersión es de 195,8 pc/cm3. «El período de giro de ambos púlsares recién descubiertos es mayor que el de los otros púlsares del cúmulo», indicaron los especialistas, quienes sugirieron que la edad característica del segundo púlsar encontrado podría ser mayor a la del NGC 6522.
Del mismo modo, mencionaron que la edad característica del púlsar de milisegundos (MSP, por sus siglas en inglés), identificado previamente como PSR J1803−3002C, es de aproximadamente 132 millones de años. Los astrónomos sostuvieron que, si se llega a confirmar este parámetro, el PSR J1803−3002C tendría una de las edades características más pequeñas entre los púlsares MSP que se encuentran en el cúmulo.
«La presencia de un púlsar lento y de un MSP aparentemente joven, ambos raros en los GC [cúmulos globulares], sugiere que su formación pudo estar relacionada con la etapa evolutiva del cúmulo» NGC 6522, concluyeron.
