Un equipo de investigadores, liderado por científicos de la Universidad de Harvard, ha desarrollado un chip de silicio capaz de sintetizar decenas de secuencias de ADN de forma simultánea empleando únicamente electricidad y agua.
En un estudio publicado en la revista Nature Electronics, los investigadores explicaron que el dispositivo utiliza corriente eléctrica para activar reacciones precisas y construir ADN gradualmente en puntos concretos de su superficie.
Donhee Ham, uno de los investigadores, señaló que el equipo pretendía comprobar si la inyección de corriente de alta precisión —utilizada normalmente para permeabilizar membranas celulares y acceder al interior de las neuronas— podía redirigirse hacia moléculas individuales para controlar el pH local durante la síntesis de ADN.
El camino hacia dispositivos seguros y portátiles
Hasta ahora, los métodos enzimáticos convencionales apenas permitían generar una docena de secuencias simultáneamente. Sin embargo, el nuevo chip eleva esa capacidad a 64 secuencias distintas, con hebras de hasta 39 nucleótidos, y allana el camino para dispositivos de menor tamaño, mayor seguridad y portátiles para la producción de ADN sintético, útil en diagnóstico, ingeniería genética e investigación oncológica.
Los investigadores también demostraron que esas secuencias podían codificar un texto de 169 bytes, lo que supone un primer paso hacia el almacenamiento de datos en ADN. Aunque aún persisten desafíos químicos para escalar la tecnología, el trabajo marca un avance que sustituye los métodos tradicionales —basados en solventes químicos peligrosos— por un proceso enzimático más ecológico y parecido al que ocurre en el interior de las células vivas.
